¡Espabila! se suele decir a quien se queda atrás, a
quien se duerme en clase, o a quien no arranca con el semáforo en verde.
La palabra espabilar o despabilar tiene un origen
curioso, pues significa, literalmente, quitar el pabilo.
¿Pero sabéis qué es el pabilo?
Según la Rae, espabilar significa hacer pasar a
alguien del estado de modorra o sueño al de vigilia y actividad.
Como decíamos, espabilar o despabilar es una
derivación de la palabra pabilo, y el pabilo no es más que la mecha de una
vela, en especial cuando esta está ya carbonizada. Al retirar esta parte y
volver a dejar la mecha virgen, es decir, al despabilarla, la llama prende con
más fuerza y la vela ofrece una mejor luminiscencia.
La metáfora en sí para solicitar a una persona que se
venga arriba cuando está apagada, sin brillo, o incluso «quemada» es tan
perfecta que ha acabado incluso por hacer olvidar el verdadero significado inicial
y su origen en el pabilo de la vela.
Como curiosidad, la etimología de pabilo proviene del
latín vulgar papilus, palabra que
deriva a su vez de papyrus «papiro».
Esto se debe a que, entre los muchos usos que se le daba a este material, y
aunque la mayoría lo recordemos por dar soporte a la escritura, las mechas de
las lámparas en la antigüedad se hacían, precisamente, de papiro. Por cierto,
de papilus proviene también nuestra
palabra «papel».
Espero que os haya gustado este particular «origen de
las palabras» y ahora, si me lo permitís, voy a tomarme un café bien cargado, a
ver si me espabilo un poco.
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