PESADILLA

 

No importa lo fuerte que seas, lo valiente o, incluso, lo poco que te importe el mundo que te rodea. Todos, absolutamente todos, hemos tenido una pesadilla en alguna ocasión. Y a todos nos ha atemorizado hasta lo más profundo. Para muchas personas puede ser lo más cercano a imaginar el mismísimo infierno y, para escritores de terror como un servidor, el lugar donde aparecen las musas.

Pero sea como fuere, las pesadillas están ahí, como una extraña conexión con algo más allá, con un mundo inabarcable que apenas alcanzamos a atisbar. Pero… ¿de dónde viene la palabra «pesadilla»?

La Rae nos dice en su primera acepción que una pesadilla es ensueño angustioso y tenaz. Sin embargo, es en su segunda acepción donde encontramos el origen de su etimología: opresión del corazón y dificultad de respirar durante el sueño.

El sustantivo «pesadilla» proviene del latín, de la unificación de los términos pensare que significa «pesar, sopesar o estimar» más el sufijo diminutivo «illa». Por tanto, el significado de la palabra vendría a decir, literalmente «pesar pequeño» o «pequeña opresión».

Pero este significado tiene un por qué. Hasta el siglo XVIII se creía que el motivo de las pesadillas era que, durante el sueño, los demonios se sentaban sobre nuestro pecho para no dejarnos tomar aire. Demonios como los íncubos o los súcubos, por ejemplo, que, para colmo de males, se aprovechaban de nuestra sexualidad a la vez que nos impedían respirar.

Así que, sí, la «pesadilla» es un diminutivo de la «pesadez», esa misma que ejercían estos demonios al sentarse sobre nuestro pecho. De hecho, en un principio no se llamaron pesadillas, sino «mampesadas», figurando una mano que oprime el tórax. De ahí derivó a «mampesadilla» y a la actual «pesadilla».

Curiosamente, el término inglés «nightmare» (pesadilla en español) guarda mucha relación. El sustantivo surge en la Edad Media, se cree que sobre el siglo XI. Obviamente, night significa «noche», sin embargo, es en mare donde existen varias alternativas. El término proviene del antiguo germánico, y tiene tres acepciones:

La primera nos dice que mare se refiere a las zonas oscuras de la luna. Por tanto, night y mare nos derivarían a la noche sombría, y al misterio que alberga nuestro satélite. No obstante, no es la más aceptada.

La segunda, en cambio, nos hace referencia a que mare era como denominaban los nórdicos a los íncubos, y por tanto nightmare no sería más que ese íncubo que acude a nosotros durante la noche para robarnos la tranquilidad del sueño.

Y la última, la más curioso, es la que dice que mare significa, simple y llanamente, yegua. Probablemente, solo sea una polisemia, no obstante, la figura de una yegua pálida que aparece durante la noche para cortarnos la respiración y romper la calma de nuestro sueño ha sido tan evocadora ha servido de inspiración para autores como el propio Borges o pintores como Johann Heinrich Füssli.

Dicho esto, desearos buenos sueños, que las pesadillas se alejen de vuestro lecho y, sobre todo, de vuestro despertar.

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Obra libre de derechos de autor. Cuadro «pesadilla» de Johann Heinrich Füssli.